富栄養化

湖や内湾が緑色に濁り、悪臭が出るという苦情の背景にあるのが富栄養化である。生活排水や工場排水、農地からの肥料分に含まれる窒素・りんといった栄養塩類が水域に流れ込み、たまっていくと、植物プランクトンが大量に発生する。これが淡水域ではアオコ、海域では赤潮となって現れ、水道水の異臭味、魚介類の大量死、景観の悪化を招く。プランクトンの死がいが分解される際に水中の酸素が消費され、底層が貧酸素状態になることも問題を深める。閉鎖性の高い水域ほど栄養塩類が滞留しやすく、富栄養化が進みやすい。対策には排水中の窒素・りんの規制や下水道の高度処理が必要だが、いったん蓄積した栄養塩類は容易には抜けず、改善には長い時間がかかる。

アオコ・赤潮との関係

富栄養化は、目に見える現象としてアオコや赤潮を引き起こす。アオコは主に淡水の湖沼で、藍藻類が大量に増えて水面が緑色の粉をまいたようになるもので、種類によっては毒素を出し、水道水源としての利用に支障をきたす。赤潮は主に海域で、プランクトンが増殖して海面が赤褐色になる現象で、養殖魚介類のえらを傷つけたり酸素不足を招いたりして漁業被害をもたらす。どちらも富栄養化が下地にあって発生するため、原因となる窒素・りんの流入を抑えることが根本対策になる。

閉鎖性水域の規制

外海との水の入れ替わりが少ない湖沼・内湾などの閉鎖性水域では、栄養塩類がたまりやすく富栄養化が進行しやすい。このため、水質汚濁防止法に基づく排水基準に加え、特定の閉鎖性水域では、窒素・りんの総量を地域全体で抑える総量規制や、より厳しい上乗せ基準が課されることがある。あわせて、下水道の高度処理による窒素・りんの除去、農地からの流出を減らす施肥の見直し、合併処理浄化槽の普及などを組み合わせて、流入する栄養塩類そのものを減らす取組が進められる。蓄積した底質からの溶出もあり、対策の効果が表れるまでには年単位の時間を要する。