養子縁組里親

里親には子どもを一定期間預かる人もいれば、最終的に法律上の親子になることを目指す人もいる。後者にあたるのが養子縁組里親である。児童福祉法に基づく里親の4類型の一つで、保護者のない子や家庭での養育が困難な子を、将来の養子縁組を前提に養育する。縁組が成立すれば里親委託は終わり、法律上の親子関係に移る点で、養育里親や親族里親と性格が異なる。とりわけ特別養子縁組を目指す場合は、家庭裁判所の手続を経て実親との法的関係が終了し、戸籍上も実子に準じた扱いとなる。児童相談所が縁組の適否や子どもとの適合を見極め、縁組成立まで支援する。実親が育てられない子に永続的な家庭を保障する選択肢として位置付けられる。

里親4類型における位置付け

児童福祉法に基づく里親は、養育里親・専門里親・養子縁組里親・親族里親の4類型に分かれる。養育里親と専門里親が、一定期間子どもを家庭で養育し原則として家庭復帰や自立を支える里親であるのに対し、養子縁組里親は将来の養子縁組によって法律上の親子になることを前提に子どもを養育する点に特徴がある。縁組が成立すれば里親委託は解除され、子どもは養親の子として養育される。親族里親は扶養義務のある親族が養育する類型であり、それぞれ目的と対象が異なる。

特別養子縁組との関係と支援

養子縁組里親が目指す縁組には普通養子縁組と特別養子縁組があるが、子の福祉という見地からは実親との法的関係を終了させ実子に準じた安定した関係を築く特別養子縁組が重視される。特別養子縁組は家庭裁判所の審判により成立し、原則として15歳未満の子を対象とする。児童相談所は、子どもと里親の適合を慎重に判断し、試験的な養育期間を設けるなどして縁組成立まで関与する。永続的な家庭を子に保障するパーマネンシー保障の理念のもと、その活用が後押しされている。