マンホールトイレ

断水や停電で水洗トイレが流せなくなると、避難所では数日のうちに衛生環境が崩れ、トイレを我慢して水分を控えた結果のエコノミークラス症候群や感染症が命にかかわる——この災害関連死につながる「トイレ問題」への備えがマンホールトイレである。あらかじめ下水道管路の上に専用のマンホールを整備しておき、災害時にその蓋を開けて便座とプライバシー用のテントや囲いを据え付けることで、し尿を直接下水道へ流せる仕組みになっている。携帯トイレや簡易トイレが「溜める」方式で回収・処理の負担を伴うのに対し、マンホールトイレは下水道が生きていれば「流せる」点が強みで、長期化する避難生活に向く。難しいのは、下水道本管そのものが地震で損壊していれば使えないこと、整備には平時の管路工事と費用がかかること、そして要配慮者が使いやすい段差や手すりへの配慮である。市区町村は避難所となる学校・公園での計画的な整備と、便座・テントの備蓄をどう進めるかが問われる。

「流す」方式ゆえの強みと前提条件

マンホールトイレの利点は、し尿をその場に溜めず下水道へ流せるため、回収や汲み取りの手間が要らず、避難生活が長引いても衛生を保ちやすい点にある。携帯トイレや簡易トイレが「溜める」方式で凝固剤や回収・処理の負担を伴うのに対し、下水道が生きていれば流し続けられるため、避難の長期化に向く。ただしこれは下水道の本管が機能していることが大前提で、地震で管路が破断していれば流せない。このため、上流に貯留した水を流す方式や、本管が復旧するまで携帯トイレと併用する設計が現実的とされ、マンホールトイレだけに頼らない多重の備えが推奨される。

平時の整備と備蓄が要る

マンホールトイレは災害時に思いつきで設置できるものではなく、避難所となる学校や公園の敷地内に、あらかじめ専用マンホールと配管を整備しておく必要がある。便座・上屋テント・照明などの資機材も備蓄しておかなければ、いざというとき蓋を開けても使えない。段差や手すりがないと高齢者や車いす利用者が使いにくいため、要配慮者向けの仕様も計画段階で織り込む。整備には費用と工事を伴うため、市区町村は避難所の指定状況に合わせて優先順位を付けながら計画的に進めることになる。