幼保一元化

同じ就学前の子どもでありながら、幼稚園に通うか保育所に通うかで、所管する役所も、根拠となる制度も、受けられる支援も分かれてきた。幼保一元化は、この縦割りを解消し、就学前の教育と保育を一体のものとしてとらえ直そうとする長年の課題である。

幼稚園は教育の施設として文部科学省が、保育所は児童福祉の施設として厚生労働省やこども家庭庁が所管し、対象とする子どもや職員の資格、財源の仕組みも異なってきた。共働き家庭の増加や少子化のなかで、こうした分かれた仕組みは、施設の利用のしにくさや、地域での施設の維持の難しさを生んだ。幼保一元化は、両者の垣根を越えて、どの家庭の子どもも質の高い教育と保育を受けられるようにすることをめざす。教育と保育の双方を提供する認定こども園の制度は、その方向に沿った一つの形だが、二つの制度を完全に一つにすることには、なお課題が残されている。

所管の縦割りという壁

幼保一元化が長年の課題であり続けてきた最大の理由は、幼稚園と保育所が、それぞれ異なる役所の所管のもとで、別の制度として発展してきたことにある。幼稚園は学校教育の施設、保育所は保育に欠ける子どものための児童福祉の施設という、出発点からの位置づけの違いが、所管の役所、職員の資格、施設の基準、財源の仕組みのすべてにわたる違いを生んだ。これらを一つにまとめようとすれば、それぞれの制度を支えてきた役所や関係者の立場が絡み、容易には進まない。認定こども園は、両方の機能をあわせ持つ施設として、この縦割りを越える試みだが、なお幼稚園と保育所それぞれの制度も併存しており、完全な一元化には至っていない。幼保一元化の歩みは、いったん分かれて発展した制度を後から統合することの難しさを示している。

認定こども園という到達点

幼保一元化の方向を具体化した一つの形が、認定こども園である。認定こども園は、就学前の教育と保育を一体的に提供し、保護者が働いているかどうかにかかわらず子どもを受け入れる施設で、幼稚園と保育所の双方の機能をあわせ持つ。これにより、家庭の就労の状況が変わっても、子どもが同じ施設に通い続けられる利点が生まれる。ただし、認定こども園にもいくつかの類型があり、もとが幼稚園か保育所かによって運営の実態には違いが残る。また、認定こども園への移行はあくまで施設の選択であって、幼稚園と保育所の制度そのものがなくなったわけではない。認定こども園は幼保一元化の重要な到達点である一方、それで一元化が完成したとはいえず、就学前の教育と保育をどう一体のものとしていくかという課題は続いている。