福祉用具

歩行や入浴、排せつといった日常の動作が難しくなった人にとって、用具一つで自立度や介護負担が大きく変わる。福祉用具は、こうした生活上の不自由を道具で補い、本人の自立と介護者の負担軽減を同時に支える。

介護保険では、車いすや特殊寝台のように繰り返し使うものは貸与（レンタル）、入浴・排せつに用いるなど他人が使い回しにくいものは特定福祉用具販売として購入費の支給で給付される。福祉用具専門相談員が利用者の状態に合わせて選定や使い方の助言を行う点も特徴である。なお身体機能を補う補装具とは制度上の根拠が異なり、補装具は障害者総合支援法、福祉用具の多くは介護保険を根拠とするため、対象者や手続が分かれる。

貸与と購入の使い分け

介護保険における福祉用具は、貸与（レンタル）と特定福祉用具販売（購入）に分かれる。車いす、特殊寝台、手すり、歩行器などは利用者の状態変化に応じて交換が必要になるため貸与でまかなう。一方、入浴用いす、ポータブルトイレ、簡易浴槽など、肌に直接触れて再利用になじまないものは購入の対象とし、購入費の一部を償還払いで給付する。状態が変わりやすい用具はレンタル、衛生上使い回せない用具は購入という線引きが、給付方式を分ける理由である。

補装具との制度上の違い

福祉用具とよく混同されるのが補装具である。両者はともに身体機能を補う用具だが、根拠制度が異なる。義肢、装具、車いす（オーダーメイド等）といった補装具は障害者総合支援法に基づき、その人専用に作製・修理される。これに対し介護保険の福祉用具は、既製品の貸与・購入を基本とする。同じ車いすでも、障害者向けに身体に合わせて作るなら補装具、要介護高齢者がレンタルで使うなら福祉用具となりうる。どちらの制度で給付されるかは、対象者の状況と手続を左右する重要な分岐点である。