マテリアルリサイクル

ペットボトルが再生繊維やトレーになり、空き缶が再び金属地金になる——マテリアルリサイクルは、廃棄物を素材レベルで再生して原料として使い回す方法であり、3Rのリサイクルの中心に位置づけられる。プラスチックを溶かして再生ペレットにする、古紙を再生紙にする、ガラスびんをカレットにするといった例があり、分別収集で集めた資源ごみの多くがこのルートで処理される。素材を直接再生するため省資源・省エネルギー効果が大きい一方、異物の混入や品質の劣化で再生品の用途が限られること、回収・選別のコストが採算を左右することが課題となる。化学的に分解して原料に戻すケミカルリサイクルや、熱を回収するサーマルリサイクルと対比され、廃棄物の性状に応じてどの方法をとるかが処理の設計を左右する。