光化学スモッグ

夏の日射しが強く風の弱い日に、目がちかちかしたり喉が痛くなったりする大気の汚れが光化学スモッグである。原因物質そのものが直接悪さをするのではなく、窒素酸化物と揮発性有機化合物が紫外線を浴びて反応し、二次的に生じる光化学オキシダント（主にオゾン）が健康影響をもたらす。気温が高く日射が強い、風の弱い昼間に濃度が上がりやすい。都道府県は大気の常時監視でオキシダント濃度を測り、基準を超えるおそれがあるときは光化学スモッグ注意報を発令して、屋外活動の自粛などを住民に呼びかける。学校への連絡や広報も自治体の役割になる。原因物質の排出を減らす大気汚染対策が根本的な防止策で、注意報の運用は被害を当日に食い止めるための仕組みである。

二次生成という汚染のからくり

光化学スモッグが他の大気汚染と異なるのは、汚染物質が大気中で新たに作られる二次生成である点である。工場や自動車の排ガスに含まれる窒素酸化物と、塗料・溶剤などから出る揮発性有機化合物は、それ自体も汚染物質だが、これらが強い紫外線のもとで複雑な光化学反応を起こすと、オゾンなどの光化学オキシダントが生成される。このオキシダントが、目や喉の粘膜への刺激、呼吸器への影響をもたらす。反応には日射と高温が要るため、被害は夏の日中に集中し、朝や夜にはほとんど起きない。原因物質を出してから時間と場所を移して被害が現れることもあり、発生源対策の効果が見えにくい一因になっている。

注意報の発令と自治体の対応

光化学スモッグへの当面の備えが注意報の仕組みである。都道府県は大気を常時監視し、光化学オキシダントの濃度が一定の基準を超え、気象条件からみて継続が見込まれるとき、光化学スモッグ注意報を発令する。発令されると、報道機関や市町村が住民に周知し、屋外での激しい運動を控える、目や喉に異常を感じたら洗眼やうがいをするといった注意を呼びかける。学校や保育施設には、屋外活動の中止や室内退避を促す連絡が回る。市町村は、防災無線や広報を使った住民周知、学校・関係機関への連絡を担う。濃度がさらに上がれば警報に切り替わる。根本的には窒素酸化物や揮発性有機化合物の排出を抑える大気汚染対策が要るが、注意報は被害をその日のうちに抑えるための即応の仕組みである。