救助隊

建物の崩壊や交通事故、水難など、通常の消火活動とは異なる専門的な技術がなければ救えない命がある。救助隊は、消防本部に設置される専門の救助部隊であり、高度な技術と資機材を用いて人命救助にあたる組織である。一般の消防力では対応しきれない過酷な現場で、命を救う最後の砦となる点が眼目である。

消防庁が編成・装備・配置の基準を省令で定めており、一定規模以上の消防本部には救助隊の設置が義務づけられる。標準的な救助隊に加え、特別高度救助隊や高度救助隊といった上位の部隊が大規模消防本部に整備されている。大規模災害では全国の救助部隊が緊急消防援助隊として被災地に集結する。

装備と技術区分

救助隊の装備は、チェーンソーやエンジンカッターといった切断器具、油圧スプレッダーや油圧カッターといった拡張器具、ロープや滑車などの索道器具、生命探索機や音響探知機・光学探索機といった検索器具が主なものである。災害種別に応じた専門技術として「倒壊建物救助・水難救助・山岳救助・NBC（核・生物・化学）災害対応・特殊化学品対応」等に特化した訓練が実施される。求められる技術は災害の種類によって大きく異なるため、隊員は装備の扱いと現場ごとの救助技術を日々の訓練で磨き続ける。

緊急消防援助隊との連携

大規模地震等の広域災害では地元の救助隊だけでは対応できないため、緊急消防援助隊の救助部隊（全国の高度救助隊・特別高度救助隊等）が被災地に集結して活動する。市区町村は被災建物の位置情報・倒壊状況の把握・救助隊の誘導を担う。一刻を争う救助の現場では、地元を知る市区町村がどれだけ的確に情報を渡し部隊を導けるかが、駆けつけた救助隊の力を引き出す鍵となる。全国から集まる部隊が現地で力を発揮できるかは、受け入れ側の的確な情報提供と調整にかかっている。