8050問題

かつて若者の問題と見られていたひきこもりは、長期化によって本人も親も年を重ね、いまや高齢の親が中高年の子を支える世帯の困窮として現れている。8050問題は、八十代の親と五十代の子という年代の組合せで、その深刻さを言い表した言葉である。

長くひきこもりの状態が続くうちに、本人は中高年となり、支えてきた親は八十代を迎えて、年金や蓄えで親子の生活を支えるようになる。やがて親が要介護となったり亡くなったりすれば、収入も世話をする者も失われ、世帯は一気に困窮する。こうした世帯は、外とのつながりが乏しく、問題が深刻化するまで周囲に気づかれにくい。介護の相談をきっかけに、同居する子のひきこもりが初めて判明することも少なくない。一つの世帯に、高齢者の介護と、中高年の子の自立という複数の課題が重なる点に、8050問題の難しさがある。

縦割りの限界と世帯まるごとの支援

8050問題が浮き彫りにしたのは、対象者ごとに縦割りで組まれた福祉の制度の限界である。高齢者は介護、障害者は障害福祉、生活に困る人は生活困窮者支援というように、これまでの制度は対象を分けて支援を組み立ててきた。しかし8050問題の世帯では、高齢の親の介護と、中高年の子の就労や自立という課題が一つの世帯に同時に存在する。親の介護の窓口に相談が来ても、子のひきこもりは別の制度の対象とされ、世帯全体を支える視点が抜け落ちやすい。こうした制度の狭間に落ちる世帯に対応するため、相談を対象で区切らずに受け止め、世帯を一つの単位としてとらえて関係機関が連携して支える、重層的支援体制の整備が進められている。8050問題は、福祉のあり方を対象別から世帯まるごとへと転換させる契機となった。

表面化しにくさと早期の把握

8050問題のもう一つの難しさは、それが表面化しにくい点にある。世帯は外との接触が乏しく、親も子も自ら助けを求めることが少ないため、問題は親の入院や死亡といった危機が訪れて初めて表に出ることが多い。その時点では、すでに経済的にも精神的にも追い込まれ、支援の手立てが限られてしまう。深刻化する前にこうした世帯をどう把握するかが課題となり、介護や医療、地域の見守りなど、さまざまな場面で接点を持つ機関が、世帯に潜む別の課題に気づき、支援につなぐ役割が期待されている。親の介護の相談の場で子の状況にも目を向けるなど、一つの接点から世帯全体の課題を捉える姿勢が、早期の把握の鍵となる。