課程主義

学年を上げる判断を、年齢で進めるのか、学んだ内容を身につけたかで進めるのか。課程主義は、所定の課程を修得したと認められて初めて進級・卒業させる原理であり、満年齢を基準とする年齢主義と対をなす。修得を要件とするため、修得が不十分なら原級留置（留年）が生じ、逆に早期に修得すれば飛び級・早期卒業の余地も理屈のうえでは開ける。日本の義務教育は原則として年齢主義をとり課程主義は前面に出ないが、高等学校の学年制では各教科・科目の修得を進級・卒業の要件とする点で課程主義の要素を含む。単位制の高等学校や大学は、修得単位の積み上げで卒業を判定する点でより課程主義的である。どちらを基本に置くかは、教育の機会保障と学力の到達保証のいずれを重く見るかという制度設計上の選択にかかわる。

年齢主義との対比と日本の制度

課程主義は、進級・卒業を課程の修得状況で判定する原理であり、満年齢で機械的に進める年齢主義と対をなす。日本の義務教育（小中学校）は、満6歳から満15歳に達した日の属する学年末までという学齢の枠組みのもとで年齢主義を基本とし、課程主義は前面に出ない。このため成績不足を理由とする原級留置はまれで、長期欠席の児童生徒も出席扱いや個別の指導計画による支援で進級させ、卒業時に校長が課程の修了を認定するのが通例である。一方、学年制をとる高等学校では各教科・科目の修得を進級・卒業の要件とし、修得が不十分なら原級留置となる点で課程主義の要素を含む。

単位制・無学年と課程主義の徹底

課程主義を徹底すると、学年の枠にとらわれず修得した単位の積み上げで卒業を判定する単位制に近づく。単位制の高等学校では、各科目を履修し定期考査等で修得を認められた単位を所定数積み上げることで卒業が認められ、学年ごとの進級判定を設けない。大学も同様に単位の修得を卒業要件とする。課程主義の徹底は、修得を保証する一方で、修得が遅れる生徒に原級留置や中途退学のリスクをもたらす。年齢主義と課程主義のいずれを基本に置くかは、就学の機会保障と学力到達の保証のどちらを重視するかという制度設計の根本的な選択にあたる。