地域子育て支援拠点

在宅で乳幼児を育てる保護者が、孤立せず気軽に相談や交流ができる場はどこにあるのか。地域子育て支援拠点は、親子が集い交流できる場を常設して子育ての相談や情報提供を行う事業で、保育所等に通っていない在宅育児の家庭を主に支える。

拠点では、乳幼児と保護者が自由に過ごせる交流の場の提供、子育てに関する相談や援助、地域の子育て関連情報の提供、子育て支援に関する講習などが行われる。専門職や経験者のスタッフが常駐し、保護者の不安に寄り添う。

運営は、市区町村が直接行うほか、社会福祉法人やNPO法人などへの委託によることも多い。商業施設の一角や公共施設、保育所への併設など、地域の実情に応じて多様な形態で設置される。

位置づけとしては、子ども・子育て支援法に基づき市区町村が実施する地域子ども・子育て支援事業の一つである。在宅育児の孤立を防ぎ虐待の予防にもつながるため、市区町村の子育て支援施策の入口として重視されている。

在宅育児の孤立を防ぐ常設の交流と相談の場

地域子育て支援拠点の中心的な機能は、乳幼児とその保護者が気軽に集い、自由に過ごせる交流の場を常設することにある。保育所や認定こども園に通っていない在宅で育児をする家庭は、日中に子どもと二人きりになりやすく、近隣に頼れる人がいないと育児の不安や負担を抱え込みやすい。拠点はこうした親子に開かれた居場所を提供し、保護者どうしが知り合い悩みを分かち合う機会をつくる。あわせて、子育てに関する相談に応じ、地域の保育サービスや行事、医療・保健の情報を提供し、子育てに役立つ講習を開く。常駐するスタッフが日常的な会話のなかから家庭の様子を把握できるため、支援を要する家庭の早期発見や虐待の予防にもつながる。利用に所得などの要件はなく、誰もが立ち寄れる普遍的な支援である点が特徴である。

地域子ども・子育て支援事業としての位置づけと運営

地域子育て支援拠点は、子ども・子育て支援法に基づき市区町村が実施する地域子ども・子育て支援事業の一つに位置づけられる。市区町村は地域の子育て家庭の状況を踏まえ、子ども・子育て支援事業計画のなかに拠点の整備目標を盛り込み計画的に設置する。運営の形態は多様で、市区町村が直接運営するほか、社会福祉法人・NPO法人・子育て支援団体などへ委託する例が多い。設置場所も、専用の施設のほか公共施設の一室、商業施設の一角、保育所や認定こども園への併設などさまざまで、利用者が日常の生活動線のなかで立ち寄れることが重視される。国・都道府県・市区町村が費用を負担し、身近で利用しやすい子育て支援の入口として、市区町村の子育て支援施策の基盤を担っている。