バリアフリー

段差のある玄関、字の小さい申請書、車いすで入れない窓口——こうした障壁をどう取り除くかが、福祉サービスを実際に届けるための前提になる。バリアフリーは、もともと建築分野で段差解消などの物理的障壁の除去を指した言葉だが、現在は移動・設備といったハード面だけでなく、制度・情報・意識のうえの障壁を取り除く広い意味で使われる。一般に障壁は、物理的なバリア、制度的なバリア、情報・文化面のバリア、意識上のバリアの四つに整理される。公共施設や交通機関の整備はバリアフリー法（高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律）が基準を定めている。すでにある障壁を後から取り除く発想であり、最初から誰もが使える設計をめざすユニバーサルデザインと対で語られる。

四つのバリアとバリアフリー法

バリアフリーで取り除く対象は、一般に四つの障壁に整理される。第一に段差や階段といった物理的なバリア、第二に資格・制度が障害を理由に利用を妨げる制度的なバリア、第三に点字や手話・字幕の不足といった情報・文化面のバリア、第四に偏見や無関心という意識上のバリアである。このうち建築物や公共交通のハード面については、バリアフリー法（高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律）が一定規模以上の施設に移動等円滑化基準への適合を求めている。市町村は重点整備地区を定めて面的な整備を進める基本構想を作成できる。窓口や施設の整備計画では、四つのバリアのどれを対象とするかを意識した対応が論点になる。

バリアフリーとユニバーサルデザインの違い

バリアフリーが、すでに存在する障壁を後から取り除く考え方であるのに対し、ユニバーサルデザインは、年齢や障害の有無にかかわらず最初から誰もが使えるよう設計する考え方である。バリアフリーは障害者など特定の利用者を想定して改修する発想のため、後付けで費用がかさんだり、専用設備が分離を生んだりする弱点がある。ユニバーサルデザインは設計段階で多様な利用者を織り込むことでこの弱点を避けようとする。両者は対立するものではなく、既存施設の改修ではバリアフリー、新設ではユニバーサルデザインというように、場面に応じて補い合う関係にある。施設整備の方針を決める際にどちらの考え方で臨むかが実務上の判断点になる。